Решение об учреждении  ежегодника было принято 26 февраля 1971 г. на заседании Секции по изучению Японии при Научном совете по координации научно-исследовательских работ в области востоковедения Президиума АН СССР. Издание ежегодника, начатое в 1972 г. инициативной группой советских японоведов, ни разу не прерывалось.

В советский период ежегодник, считавшийся органом Секции по изучению Японии в рамках АН СССР, выходил при поддержке академических институтов: Института востоковедения и Института Дальнего Востока. Издавался Главной редакцией восточной литературы издательства «Наука».

С 1993 года издаётся в качестве органа российской Ассоциации японоведов.  Материалы ежегодника дают совокупное представление жизни Японии.